Jiaozi är en av Kinas äldsta matformer. Legenden kopplar ursprunget till läkaren Zhang Zhongjing under östra Han-dynastin (25-220 e.Kr.), som ska ha skapat öronfyllda degpaket för att värma fattiga patienters frostskadade öron under en kall vinter. Arkeologiska fynd av dumplings-liknande föremål i Xinjiang dateras till Tang-dynastin (618-907 e.Kr.).
I nordkinesisk tradition är jiaozi oupplösligt knutna till kinesiskt nyår familjerna samlas för att vika dem tillsammans på nyårsafton, och en dumpling göms med ett mynt inuti för lycka. Formen halvmånens kurva och platta botten anses likna gamla kinesiska silvermynt (yuanbao), vilket symboliserar välstånd för det kommande året.
Den japanska varianten gyoza introducerades till Japan i samband med återvändande soldater och civila från Manchuriet och norra Kina i slutet av andra världskriget (1945) och spred sig snabbt i japansk matkultur som en populär vardagsrätt.