Har Gow uppstod i Guangzhou (Kanton) under Qing-dynastin, troligtvis på 1800-talet, och har sedan dess förblivit dim sum-kökets viktigaste tekniska prov. Legenden förlägger rätten till tehusen längs Pärlflodens stränder, där fiskare och hantverkare samlades för yum cha te med tilltugg. De lokala räkorna från Pärldeltats flodmynningar gav råvaran, och det lokala kökets behärskning av vetestärkelse gav tekniken.
Till skillnad från många dim sum-rätter förblev Har Gow avsiktligt enkel. Inga tillsatser, ingen aspic, ingen komplex smaklagring enbart räkans rena sötma inpakad i en tekniskt krävande genomskinlig deg. Det är denna enkelhet som gör rätten till det ultimata kvalitetsmåttet: det finns ingenstans att gömma sig. En kock som bemästrar Har Gow anses ha förstått kantonesisk dim sum.
Utanför Kina spreds Har Gow genom kantonesiska emigranter till Hongkong, Singapore och sedan vidare till väst. I engelsktalande länder kallas de ofta steamed shrimp dumplings och finns på alla dim sum-menyer. Kantonesisk dim sum-tradition räknar Har Gow, Siu Mai och Char Siu Bao som de tre obligatoriska rätterna utan dem är det inte en komplett dim sum-servering.