Har Gow uppstod i Guangzhou (Kanton), enligt den mest spridda källan i början av 1900-talet i samband med att tehusens yum cha-kultur växte fram. Legenden pekar ofta ut Yi Zhen-tehuset i byn Wufeng utanför Guangzhou, där en kock ska ha velat visa upp traktens färska räkor från Pärlflodens delta. Precis som med många rätter med muntlig tradition finns det andra, mindre spridda versioner av historien uppgifterna om exakt årtionde varierar mellan källor, men de flesta landar i tidigt 1900-tal snarare än Qing-dynastin (som tog slut 1912).
Till skillnad från många dim sum-rätter förblev Har Gow avsiktligt enkel. Inga tillsatser, ingen aspic, ingen komplex smaklagring enbart räkans rena sötma inpakad i en tekniskt krävande genomskinlig deg. Det är denna enkelhet som gör rätten till det ultimata kvalitetsmåttet: det finns ingenstans att gömma sig. En kock som bemästrar Har Gow anses ha förstått kantonesisk dim sum.
Utanför Kina spreds Har Gow genom kantonesiska emigranter till Hongkong, Singapore och sedan vidare till väst. I engelsktalande länder kallas de ofta steamed shrimp dumplings och finns på alla dim sum-menyer. Tillsammans med Siu Mai, Char Siu Bao och äggtårta räknas Har Gow som en av kantonesisk dim sums fyra himmelska kungar (四大天王) fyra rätter som anses definiera en komplett dim sum-servering.