Sichuan-köket har rötter som sträcker sig till Qin-dynastin (221-207 f.Kr.), men det moderna Sichuan-köket med sin karakteristiska hetta formades under Qing-dynastin (1644-1912) när chilifrukter från Sydamerika spreds till provinsen via hunannesiska migranter på 1600-1700-talet. Före chilin dominerades Sichuanköket av sichuanpeppar, ingefära och pungenta örter.
Pixian doubanjiang Sichuan-kökets själ anses ha uppfunnits på 1800-talet av Chen Yixian, en migrant från Fujian som experimenterade med fermenterade bondbönor efter att ett regn förstört hans skörd. Den långa fermentering i lerkrukor utomhus i Pixians fuktiga klimat ger en unik komplexitet som inte kan replikeras på andra ställen.
UNESCO utsåg Chengdu till UNESCO Creative City of Gastronomy 2011. Idag är Sichuan-köket ett av Kinas åtta stora regionala kök och har fler än 5 000 dokumenterade rätter med 24 officiellt erkända smakprofiler från det välkända málà till det mer okända guaiwei (konstiga smaken).