Grön papaya alltså den omogna, ännu inte söta frukten har använts i Sydostasiens kök i generationer, långt innan den mogna, orangea versionen blev en frukostfrukt i väst. Rätten tros ha sitt ursprung i Laos, där den kallas tam mak hoong och räknas som en nationalrätt en salladstradition byggd på att mortla frukt med mortel och pistill, vilket också ger upphov till namnet: "tam" betyder just "att stöta" eller "mortla". Via den etniska lao-befolkningen i nordöstra Thailand (Isan) spreds rätten vidare och blev så småningom som Som Tam, en av Thailands mest kända exportsalladsrätter.
Vietnams Gỏi Đu Đủ är en egen, separat gren av samma familj av papayasallader snarare än en direkt vidareutveckling av den thailändska. Exakt när och hur den etablerade sig i Vietnam är faktiskt omtvistat: vissa menar att rätten har kinesiska influenser via handel och migration, andra spårar den till den norra provinsen Nam Định. Oavsett ursprung utvecklade Vietnam sin egen distinkta stil, tydligt skild från både den thailändska och den laotiska varianten.
Skillnaden märks tydligast i hanteringen. Som Tam och den laotiska tam mak hoong mortlas kraftigt i en stor stenmortel: papaya, chili, vitlök och ofta tomater stöts tillsammans tills smakerna slås samman och frukten börjar släppa vätska. Gỏi Đu Đủ hanteras försiktigare grönsakerna vänds ihop för hand eller med salladsbestick, aldrig mortlas. Resultatet är en lättare, fräschare sallad där varje strimla behåller sin egen krisphet i stället för att bli en gemensam, mortlad massa. Vietnams version är också genomgående mildare i smaksättningen än sina thailändska och laotiska släktingar.
Tre saker som gör vietnamesisk Gỏi Đu Đủ unik bland Sydostasiens papayasallader
Krisphet framför allt
Papayan blötläggs i iskallt vatten och vänds försiktigt aldrig mortlas till mos som i den thailändska eller laotiska varianten
Balanserad dressing, inte chockhet
Fisksås, lime och socker i jämvikt hettan från chili är närvarande men aldrig dominerande som i Som Tam
Proteinet skiftar, grunden består
Räkor, torkat nötkött (bò khô) eller kyckling fyllningen skiftar men den strimlade papayan och örterna är alltid basen