Nasi lemak (nasi = ris, lemak = bokstavligen fett, i detta sammanhang rik/krämig) är en rätt med ursprung i malajisk matkultur, bestående av ris kokt i kokosmjölk och pandanblad, traditionellt serverad med sambal, ikan bilis, rostade jordnötter och ägg. Det är Malaysias nationalrätt och äts även i Singapore och delar av Sumatra i Indonesien (Riau, Medan) där malajiska befolkningar historiskt bott.
Nasi lemaks ursprung spåras till malajiska kustsamhällen längs västkusten av Halvömalaysia, troligen under 1800-talet. Kokosnötter och ansjovis var rikligt tillgängliga längs kusttrakterna; riset kokades i kokosmjölk för att ge energirik mat åt jordbruksarbetare och fiskare. Den exakta ursprungsplatsen är omdiskuterad rätten fanns tidigt även på Sumatra men arvshistorikern Ahmad Najib Ariffin har utifrån forskning pekat på västkusten av Halvömalaysia som startpunkt. Det äldsta kända skriftliga omnämnandet av nasi lemak är från 1875, i en franskmalajisk ordbok sammanställd av den katolske missionären Pierre-Étienne-Lazare Favre som verkade på Halvön. Den brittiske kolonialadministratören Richard Olaf Winstedt dokumenterade rätten igen i sin bok The Circumstances of Malay Life (1909).
Med tiden spred sig rätten bortom den malajiska befolkningen och anammades av kinesiska och indiska samhällen i Malaysia, som tillförde egna tillbehör ägg, tofu och currytillsatser. Denna mångkulturella evolution är anledningen till att nasi lemak idag är en samlande nationalrätt snarare än en etnisk maträtt. Rätten äts i Malaysia till frukost, lunch och middag, och finns på allt från gatustånd till lyxrestauranger.
Tre saker som gör nasi lemak unik bland världens frukostkulturer
Frukost som middag
Nasi lemak äts traditionellt som frukost men är lika vanlig som lunch och middag. Det är inte en måltidstypsbegränsad rätt den fungerar hela dagen.
Mångkulturellt arv
Nasi lemak är malajisk bas + kinesiska ägg + indisk kryddpåverkan i sambalen. Det är ett kulinariskt bevis på Malaysias mångkulturella identitet.
Sambal är signatur
Varje hushåll och gatustånd har sin egen sambal. Det är den mest personliga komponenten het, sötsyrlig, med eller utan belacan, med ikan bilis eller sotong.